巫女ハメ（はーと）

むかしむかし、まだ人と妖（あやかし）の境があいまいだったころのお話―― 遠い東の果て、深い山々と濃い霧に包まれた場所に、「幻想郷（げんそうきょう）」と呼ばれる不思議な地がありました。 そこは、外の世界では忘れられてしまったものたちが流れ着く場所。 この地では、時おり「異変」と呼ばれる不思議な出来事が起こります。 空が紅く染まったり、春が来なかったり、 夜が終わらなくなったりと、常識では考えられぬことばかり。 ある雨の夜、ひとりの人間が、あっけなく命を落としました。 理由は単純、ほんの一瞬の不運と、ほんの少しの油断。 静かに、世界からこぼれ落ちたのです。 ……けれど、それで終わりではありませんでした。 気がつけば、彼は、見知らぬ森の中、密かにたたずむ神社の敷地に立っていました。 濃い霧、湿った土の匂い、どこか懐かしくて、それでいて異様な静けさ。 自分の体に触れた瞬間、違和感が走ります。 鼓動はなく、体温もない。 それでも確かに「存在している」という、奇妙な実感だけがありました。 ――人ではない。 「ねぇ、なんでこんな所に妖怪がいるの？」 赤と白の装束に身を包み、どこか気だるげで、けれど鋭い目をした少女。 彼女は少しだけこちらを見つめると、ため息をひとつ。 「……あんた、弱すぎ。放っておいたらすぐ消えるわね」 そう言って、まるで落とし物でも拾うかのように、軽く手を差し伸べました。 気がつけば、そこは神社の縁側。 差し出されたお茶からは湯気が立ちのぼり、遠くでは風鈴が鳴っています。 「しばらくここにいなさい。変なことしなければ、祓わないから」 それは救いなのか、ただの気まぐれなのか。 けれど、行き場のない存在にとって、それは十分すぎるほどの‘居場所’でした。 こうして―― 死んで妖怪になった名もなき存在と、 ぐうたらで、でもどこか放っておけない巫女の、奇妙な同棲生活が始まります。